A halak kiválasztása előtt el kell döntened, hogy édesvízű vagy sósvízű rendszert akarsz-e létesíteni, és, hogy a két kategórián belűl hideg vízű vagy trópusi akváriumot szeretnél-e inkább.
Kezdőknek az édesvízű rendszer ajánlott ezért a tengeri akváriumokat nem is részletezem.

Édesvízű akváriumok

Az akváriumban tartott halak nagy többsége édesvízi faj. Történelmileg a hidegvízi akvárium a régebbi rendszer, de napjainkban a trópusi típusnak van a legtöbb híve. Ennek oka teljesen egyszerű- a trópusi halaknak két előnyük van: többet tarthatsz belőlük egy adott méretű medencében és sokkal többféle ragyogó színű hal közül választhatsz. A hidegvízi haltartás a legutóbbi időkig egyetlen faj, az aranyhal és annak akváriumban kitenyésztett változatai körül fejlődött ki.

A két csoport közötti főbb különbségek:

TÉNYEZŐ	HIDEGVÍZI	TRÓPUSI
AKVÁRIUM MÉRETE	elég nagy térfogat-hal arány	kis térfogat-hal arány
VÍZ	vezetékes víz	vezetékes víz
FŰTÉS ÉS HŐMÉRSÉKLET	nem szükséges, a környezet hőmérséklete megfelel	bármely típus, 24 °C
VILÁGÍTÁS	fénycső vagy izzólámpa, hidegtükrös izzók előnyösek a növényeknek	fénycső vagy izzólámpa, hidegtükrös izzók előnyösek a növényeknek
SZŰRÉS	erős	szabványos
FAJVÁLASZTÉK	kevés díszes faj	fajok százai
ELESÉG	előregyártott vagy élő	előregyártott vagy élő
GONDOZÁS	legtöbbjük szívós, néhány igényel különleges gondozást	legtöbbjük szívós, néhány igényel különleges gondozást
HALAK KÖLTSÉGE	alacsony	közepes-nagy
SZAPORODÁS	ikrarakók - az akváriumban lehetséges, a nemek néha felismerhetők	ikrarakók - az akváriumban lehetséges, a nemek néha felismerhetők